Sonda faz 'rasante' sobre lua de Saturno para analisar água que pode conter vida.

A sonda americana Cassini iniciou os procedimentos para seu aguardado "rasante" da superfície de Enceladus, uma lua de Saturno que vem intrigando os cientistas.

Nasa

Jatos gelados emitidos a partir do Polo Sul têm intrigado os cientistas

Jonathan AmosCorrespondente de Ciência da BBC News
A partir de 15h de Brasília nesta quarta-feira, a nave iniciará um voo de reconhecimento, a apenas 5 mil metros de altura, para tentar "provar" a atmosfera de Enceladus. Mais especificamente a química dos jatos d'água que a lua emite a partir de seu polo sul.
Nos últimos anos, Enceladus revelou uma série de segredos que, para cientistas, fazem do satélite natural de Saturno um dos mais promissores locais para se encontrar algum tipo de vida extraterrestre.

'Condições Benignas'

Cientistas dizem que a lua tem um imenso oceano escondido debaixo de uma camada de gelo, cujas condições seriam "benignas" o suficiente para a sobrevivência de micróbios.

"Enceladus não é apenas um mundo d'água. É um mundo que pode proporcionar um meio ambiente habitável para a vida como conhecemos", afirma Curt Niebur, um dos cientistas.

"Vamos ter a chance de mergulhar mais profundamente nos jatos vindos do polo sul. E poderemos coletar a melhor amostra já obtida de um oceano extraterrestre".

Nasa

Cientistas esperam encontrar hidrogênio como prova da existência de vida

Uma das principais missões da Cassini será tentar detectar moléculas de hidrogênio. Isso seria um sinal da existência de respiradouros quentes no fundo do oceano gelado. Isso seria outro fator que poderia contribuir para a existência de vida.

Tais respiradouros existem na Terra e fornecem energia e nutrientes para ecossistemas marinhos de alta profundidade. Nesses sistemas, a água é puxada para o leito rochoso, aquecida e saturada com minerais antes de ser expelida.Bactérias prosperam nesse ambiente, criando uma cadeia alimentar que suporta organismos mais complexos.

Mas se isso está acontecendo em Enceladus, no momento, é apenas especulação.

Leia mais<<< BBCBrasil